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Text File  |  1993-03-08  |  4KB  |  75 lines
  1.     
  2.  NOTE: Where it is feasible, a syllabus (headnote) will be released, as is being
  3. done in connection with this case, at the time the opinion is issued.  The
  4. syllabus constitutes no part of the opinion of the Court but has been prepared
  5. by the Reporter of Decisions for the convenience of the reader.  See United                                                                     ______
  6. States v. Detroit Lumber Co., 200 U. S. 321, 337.______    ___________________
  7.  
  8.                        SUPREME COURT OF THE UNITED STATES
  9.  
  10.                                     Syllabus
  11.  
  12.                              SMITH v. UNITED STATES                                  ____
  13.  
  14.      CERTIORARI TO THE UNITED STATES COURT OF APPEALS FOR THE NINTH CIRCUIT
  15.  
  16.          No. 91-1538.   Argued December 7, 1992 - Decided March 8, 1993
  17.  
  18. After her husband was killed in Antarctica - a sovereignless region without
  19.  civil tort law of its own - while he was working for a private firm under
  20.  contract to a federal agency, petitioner filed this wrongful death action
  21.  against the United States under the Federal Tort Claims Act (FTCA).  The
  22.  District Court dismissed the complaint for lack of subject-matter
  23.  jurisdiction, holding that the claim was barred by the FTCA's foreign-country
  24.  exception, which states that the statute's waiver of sovereign immunity does
  25.  not apply to ``[a]ny claim arising in a foreign country,'' 28 U. S. C.
  26.  S2680(k).  The Court of Appeals affirmed.
  27.  
  28. Held:  The FTCA does not apply to tortious acts or omissions occurring in_____
  29.  Antarctica.  The ordinary meaning of ``foreign country'' includes Antarctica,
  30.  even though it has no recognized government.  If this were not so, S1346(b) -
  31.  which waives sovereign immunity for certain torts committed ``under
  32.  circumstances where the United States, if a private person, would be liable
  33.  . . . in accordance with the law of the place where the act or omission       _________________________________________________________________
  34.  occurred'' (emphasis added) - would have the bizarre result of instructing ________
  35.  courts to look to the law of a place that has no law in order to determine the
  36.  United States' liability.  Similarly, if Antarctica were included within the
  37.  FTCA's coverage, S1402(b) - which provides that claims may be brought ``only
  38.  in the judicial district where the plaintiff resides or wherein the act or
  39.  omission complained of occurred'' - would have the anomalous result of
  40.  limiting venue to cases in which the claimant happened to reside in the United
  41.  States, since no federal judicial district encompasses Antarctica.  This
  42.  interpretation of the FTCA accords with the canon of construction that
  43.  prohibits courts from either extending or narrowing the statute's sovereign
  44.  immunity waiver
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.                                                                     I            II                           SMITH v. UNITED STATES                                  ____
  60.  
  61.                                     Syllabus
  62.  
  63.  beyond what Congress intended, United States v. Kubrick, 444 U. S. 111,                                _____________    ________
  64.  117-118, and with the presumption against extraterritorial application of
  65.  United States statutes, see, e.g., EEOC v. Arabian American Oil Co., 499 U. S.                              __________    _________________________
  66.  ___, ___.  It is unlikely that Congress, had it expressly considered the
  67.  question when it passed the FTCA, would have included a desolate and
  68.  extraordinarily dangerous land such as Antarctica within the statute's scope. 
  69.  Pp. 3-8.
  70.  
  71. 953 F. 2d 1116, affirmed.
  72.  
  73.  REHNQUIST, C. J., delivered the opinion of the Court, in which WHITE,
  74. BLACKMUN, O'CONNOR, SCALIA, KENNEDY, SOUTER, and THOMAS, JJ., joined.  STEVENS,
  75. J., filed a dissenting opinion.